Нет страха. Страха нет. Они не "зайки" - они обычные люди, у которых есть любимое дело в жизни. Я видела таких и раньше в большом количестве. И в Украине в том числе. Сам факт существования таких людей меня не удивляет.
Такие группы могут существовать (и существуют) в любой стране, где в настоящее время хорошо с финансированием науки (разумеется, я говорю о той сфере, в которой работаю и которая мне знакома). Я могла поехать к другому профессору, в Швецию, и уверенна, что там все было бы очень похоже.
Было такое и в Союзе раньше (см. пост Val000 ниже). Сейчас людей в той же среде испортил денежный вопрос, а лучшие из них давно уехали.
Специально не пишу о специфике в других профессиональных средах, поскольку не знаю их "изнутри".